تستمتع الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية (WNBA) بمعدلات مشاهدة قياسية في طفرة يصفها البعض بأنها "تأثير كايتلين كلارك". النجمة الخارقة من ولاية أيوا والاختيار الأول في مسودة WNBA تشعل حماسة الجماهير بعد مسيرة جامعية حطمت الأرقام القياسية، مما أدخل جمهورًا جديدًا إلى كرة السلة النسائية الاحترافية. بعد شهر واحد فقط من موسمها الأول، تشوهت التغطية والمناقشات حول الدوري بسبب العديد من الأصوات الجديدة المصممة ليس فقط على تركيز كلارك في دوري يضم 144 لاعبة، بل أيضًا على الدفاع عنها ضد ما يُنظر إليه على أنه تنمر من زملائها الجدد.
اشتعل الحديث مرة أخرى خلال عطلة نهاية الأسبوع عندما تم تقييم المهاجمة الصاعدة في فريق شيكاغو سكاي، أنجل ريس، بخطأ صارخ من الدرجة الأولى ضد كلارك، لاعبة فريق إنديانا فيفر، أثناء محاولتها صد تسديدتها. مرة أخرى، أصبحت الثرثرة قبيحة، حيث اعتمد الكثيرون على الصور النمطية المتأصلة بعمق حول العرق والجنس والجنسانية. في وقت سابق من هذا الشهر، زعم المعلق الرياضي المحافظ كلاي ترافيس أن نجمة فريق فيفر كانت ضحية للتمييز ضد "النساء البيضيات المغايرات جنسيًا في دوري المثليات السوداوات" بعد أن تلقت كلارك خطأ صارخًا من الدرجة الأولى من مدافعة فريق سكاي، شينيدي كارتر.
بهذا التصريح، قال ترافيس الجزء الهادئ بصوت عالٍ. إن مقارنة كلارك، وهي امرأة بيضاء مغايرة جنسيًا تتناسب مع المعايير الأوروبية المركزية المقبولة تقليديًا للأنوثة، ببقية الدوري، الذي تهيمن عليه اللاعبات السوداوات ويُنظر إليه على نطاق واسع على أنه دوري للمثليات أو غير المطابقات للجنس، يعزز الصور النمطية القديمة عن الشريرات المثليات.
قبل المباراة الأخيرة بين فريقي فيفر وسكاي، سأل المراسلون كلارك عن "الثرثرة" على وسائل التواصل الاجتماعي وكيف استخدم البعض اسمها لمهاجمة لاعبات أخريات في الدوري. في البداية (وبشكل متكرر) أعادت كلارك توجيه المحادثة إلى كرة السلة دون إدانة فورية لأي من المضايقات التي تتعرض لها اللاعبات الأخريات. تحدثت مدافعة فريق كونيتيكت صن، ديجوناي كارينجتون، عن تعليقات كلارك على موقع X: "كيف لا يمكن للمرء أن ينزعج من استخدام اسمه لتبرير العنصرية والتعصب وكراهية النساء وكراهية الأجانب ورهاب المثلية الجنسية وتقاطع هذه الأمور كلها أمر جنوني"، كتبت. "نحن جميعًا نرى هذا الهراء. لدينا جميعًا منصة... الصمت ترف." ردًا على ذلك، سأل جيمس بويد، الكاتب في The Athletic، كلارك مباشرةً عن استخدام اسمها كسلاح وكيف تشعر حيال ذلك. قالت كلارك: "إنه أمر مخيب للآمال. تستحق النساء في دورينا نفس القدر من الاحترام، لذلك لا ينبغي للناس استخدام اسمي لدفع هذه الأجندات."
ومع ذلك، فقد وقع الضرر بالفعل في نواح كثيرة. يبدو أن "تأثير كايتلين كلارك" الحقيقي هو قافلة من مشجعي WNBA وأعضاء وسائل الإعلام الجدد يعززون بعض الأفكار المجتمعية الأكثر سمية حول الخير والشر والصواب والخطأ والبطل والشرير. إنهم يعززون أيضًا الصور النمطية القديمة حول أنواع النساء اللاتي يستحقن الحماية. لكن هذا أيضًا أمر طبيعي بالنسبة للرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية - والرياضة النسائية بشكل عام.
كلارك هي نوع الرياضية التي كافحت الرياضة النسائية تاريخيًا لحمايتها. في الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية، يعود هذا إلى بداية الدوري، حيث تم تكليف اللاعبات اللاتي حصلن على معاملة "الأمل الأبيض الكبير"، مثل مدافعة فريق سياتل ستورم السابقة، سو بيرد، ومدافعة فريق نيويورك ليبرتي، سابرينا إيونسكو، بـ "إنقاذ" الدوري الوليد. إذا كانت هؤلاء اللاعبات البيضاوات والمغايرات (وفي حالة بيرد، يُنظر إليها على أنها) المستقيمات هنا لإنقاذ الدوري، فإن هذا يثير السؤال عمن كن ينقذنه منه. الجواب، كما يمكن للمرء أن يستنتج، هو جميع اللاعبات الأخريات في الدوري، والعديد منهن من السوداوات أو ذوات المظهر الذكوري أو غير المطابقات للجنس والمثليات.
في العصر الفيكتوري، كانت الحجة ضد الرياضة النسائية أبوية في الأساس - كانت النساء، وخاصة النساء البيضاوات من الطبقة العليا، بحاجة إلى "الحماية" من إتلاف أجسادهن من خلال المساعي الرياضية لأن الرجال خافوا من أنها ستضر بإمكاناتهن الإنجابية. كان هناك قلق من أن الرياضة ستجعل النساء ذكوريات للغاية، وهو خوف متجذر في المعتقدات المعادية للمثليين.
عندما فُتحت الرياضة ببطء أمام النساء، كانت الأحداث مثل الغولف أو التنس تعتبر مقبولة - الرياضات التي يمكن لعبها أثناء ارتداء التنانير الطويلة وتعتبر أكثر أنوثة. في النهاية، تناسبت السباحة أيضًا مع تلك الفئة. في ألعاب القوى، لم يُسمح للنساء في السابق إلا بالجري لمسافات قصيرة لأنه كان يُعتقد أنهن أضعف من أن يتعاملن مع السباقات الأطول. في كرة السلة، لعبت النساء كرة السلة بنصف الملعب 6 ضد 6 حتى وقت قريب بشكل صادم لأن الملعب بأكمله كان يعتبر شاقًا للغاية على أجساد النساء. في حين أن مكتب الحقوق المدنية بدأ في النظر في حظر كرة السلة للفتيات في المدارس الثانوية 6 ضد 6 في وقت مبكر من عام 1958، إلا أن الأمر سيستغرق 37 عامًا حتى يتم محو هذه الرياضة تمامًا من المدارس. في ولاية أيوا، حيث تنحدر كلارك، لم يتم إلغاء كرة السلة بنصف الملعب حتى عام 1993، وكانت الولاية قبل الأخيرة التي تفعل ذلك (كانت ولاية أوكلاهوما الأخيرة، حيث تخلصت منها تدريجيًا في عام 1995).
حتى سياسات اختبار الجنس والاستبعاد المتعلقة بالمتحولين جنسيًا في الرياضة كانت مصممة ظاهريًا لحماية النساء البيضاوات المغايرات من الهيمنة المتصورة للرياضيين الذين لا يتفقون مع الأفكار التقليدية عن الأنوثة، وكثير منهم من السوداوات و/أو المتحولين جنسيًا. يعتمد جزء كبير من التشريع لمنع النساء المتحولات جنسيًا من ممارسة الرياضة النسائية على خطاب حول "حماية" أو "إنقاذ" الفتيات والنساء، وتصوير النساء المتحولات جنسيًا على أنهن تهديد. إن تصوير كلارك على أنها الضحية في تفاعلاتها مع زميلاتها اللاعبات هو امتداد لهذه الفكرة القائلة بأن نوعًا معينًا من النساء يجب أن يكون آمنًا للعب والتفوق في الرياضة النسائية. إنه لا يعتمد فقط على مفهوم الإيذاء الأنثوي الأبيض، بل أيضًا على مفهوم المثليات المفترسة.
ركزت التغطية الإعلامية للحادث بين كلارك وكارتر (والخلاف الأخير مع كلارك ورييس) بشكل أساسي على مسارين: الأول ادعى أن كارتر كانت عدوانية بشكل مفرط واستهدفت كلارك. ذهب مجلس محرري صحيفة شيكاغو تريبيون إلى حد وصف المسرحية بأنها "اعتداء"، مما اتجر في خطاب خطير يسعى إلى تجريم امرأة سوداء بسبب مسرحية ضد امرأة بيضاء في مباراة كرة سلة احترافية. وبالمثل، بعد خطأ رييس على كلارك، زعم البعض، مثل لاعب الوسط السابق في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) مات لينارت، أنه يجب إيقاف رييس لأن لعبها "ليس جيدًا للعبة."
جيف هاينز/NBAE عن طريق Getty Images
الحجة الأخرى المطروحة هي أنه يجب على زميلات كلارك في الفريق حمايتها بشكل أفضل في الملعب كما لو أن كلارك، وهي امرأة بالغة تلعب كرة سلة احترافية، تحتاج إلى شخص يحميها من لاعبات الدوري. كلتا هاتين الحجتين تضعان كلارك في دور الضحية وبقية الدوري في دور الشرير. وهناك تداعيات حقيقية - واجه أحد المعجبين لاعبات فريق سكاي، بمن فيهن كارتر ورييس، خارج فندقهن في واشنطن.
استمرت هذه الرواية بعد مباراة فريق فيفر ضد فريق كونيتيكت صن في 10 يونيو، حيث ركزت التغطية بشكل حصري تقريبًا على مهاجمة فريق صن أليسا توماس وكارينجتون - وهما لاعبتان سوداوان مثليتان صريحتان - اللتين تم تأطير سلوكهما في الملعب على أنه عدواني بشكل مفرط أو استهداف لكلارك بدلاً من الدفاع القوي والمنافسة الشديدة. بعد رد الفعل العنيف على سخرية كارينجتون من كلارك بسبب التمثيل، لجأت إلى موقع X، المعروف سابقًا باسم Twitter، للدفاع عن نفسها: كتبت: "لماذا أنتم غاضبون جدًا مني وتتعاملون معي بقسوة!؟ أنا فقط ألعب كرة السلة وأستمتع."
كلارك ليست أول لاعبة مستقيمة ومغايرة بيضاء يتم تكليفها بجلب جمهور "رئيسي" إلى الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية. لطالما كافح الدوري لتسويق نفسه ولاعبيه، خوفًا من أن الظهور بمظهر شديد السواد أو شديد المثلية سينفر الجماهير "الرئيسية" ويدفع إمكانات المشجعين الذكور المثليين بعيدًا - وهو أمر افترضت الدوريات النسائية خطأً أنها تحتاج إليه للنجاح. في عام 2002، وصفت ماري جي. ماكدونالد الصورة المثالية لـ WNBA بأنها "الفتاة البيضاء الجيدة"، مشيرة إلى أن "التأكيد المستمر على السمات الأخلاقية للاعبين... يساعد على إبعاد الدوري عن إسقاطات الانحراف المزعوم المتخيل الذي تجسده "المرأة القاتلة" - أي الجسد المصنف على أنه أسود ومثلي."
في عام 2002، وُضعت بيرد في موقع جلب المشاهدين بصفتها الفتاة البيضاء الجميلة (لم تخرج علنًا حتى عام 2017، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنها شعرت بالضغط للحفاظ على الصورة العامة التي أرادها الدوري منها، كما قالت مؤخرًا). وصفت مقالة عام 2002 في صحيفة هارتford Courant بيرد بأنها "متحدثة بطلاقة ذات جاذبية جديدة كفتاة الجيران." قالت كونستانس شوارتز، نائبة الرئيس آنذاك للتسويق الاستراتيجي في The Firm، إن بيرد "شخص جميل، مما يساعد بالتأكيد." وصفتها Sports Illustrated بأنها "جميلة وسريعة البديهة وليست مهيبة للغاية بطول 5'9"، مشيرة إلى أنها "تتناسب مع أي مكان" (كل هذا، بالطبع، هو رمز لـ "أبيض").
تركت إيونسكو الكلية في عام 2020 كخيار أول في مسودة WNBA والكثير من الإثارة، بما في ذلك غلاف ESPN. وجدت الأبحاث التي أجرتها ريسا إف. إيسارد والدكتورة إي. نيكول ميلتون أن إيونسكو، وهي امرأة بيضاء لعبت في ثلاث مباريات فقط قبل إصابة أنهت الموسم، تلقت ضعف التغطية الإعلامية التي تلقتها عجا ويلسون، وهي امرأة سوداء كانت صاحبة جائزة أفضل لاعبة في WNBA لعام 2020. لدى إيونسكو حذاء رياضي مع Nike، وظهرت على غلاف NBA 2K، ووصفوها بأنها "الفتاة الذهبية لكرة السلة" قبل ظهورها الأول في WNBA.
عندما انضمت بيرد إلى الدوري في عام 2002، أطلقوا عليها اسم "حلم المسوق"، وتم تخصيص العديد من الأعمدة لعدد الرعايات التي ستتلقاها، وهو تباين صارخ في دوري يهيمن عليه السود لم يتم التغلب عليه حتى يومنا هذا. حتى قبل أن يبدأ موسمها الأول، كان لدى كلارك موافقات قياسية، بما في ذلك صفقة مكونة من ثمانية أرقام مع Nike.
قال جونكيل جونز، مهاجم فريق نيويورك ليبرتي على موقع X في عام 2022: "في [كرة السلة النسائية] يجب أن تكون أفضل لاعبة وأفضل مظهر وأكثر قابلية للتسويق وأكثر متابعين على IG، فقط للجلوس على طاولة التأييد." وأضافت: "ناهيك عن كوني امرأة مثلية سوداء. يا رب المقاعد تختفي من على الطاولة بينما أتحدث."
وجدت أبحاث إيسارد وميلتون أن العرض الجنسي للرياضيين السود لعب دورًا كبيرًا في مقدار الاهتمام الإعلامي الذي تلقوه. تلقى الرياضيون البيض الذين قدموا بطرق أكثر ذكورية أكثر من خمسة أضعاف عدد الإشارات التي تلقاها اللاعبون السود الذين لديهم عروض ذكورية مركزية (212 إلى 41، على التوالي).
قالت كاميرون برينك، المهاجمة الصاعدة في فريق لوس أنجلوس سباركس مؤخرًا لـ UPROXX: "هناك امتياز يتمتع به [اللاعبون البيض] بطبيعته، وامتياز الظهور بمظهر أنثوي. بعض زميلاتي في الفريق أكثر ذكورية. بعض زميلاتي في الفريق يستخدمون ضمائر الجمع بين الجنسين. أود أن أجلب المزيد من القبول لذلك وليس فقط أن يدعمنا الناس بسبب الطريقة التي نبدو بها."
كانت بعض الخطابات أكثر صراحة من غيرها. قال معجبون على وسائل التواصل الاجتماعي إن كلارك تتعرض للتنمر لأنها مستقيمة. في وقت سابق من هذا العام، قال ترافيس إن اللاعبين الآخرين "غير مرتاحين" لكلارك "كونها فتاة بيضاء مستقيمة" لأنه "في WNBA... هناك الكثير من المثليات، وهناك الكثير من الأقليات"، مقدرًا أن الدوري مثلي بنسبة 70% على الأقل، مما يزيد من الرقم بطريقة تجعل الدوري يبدو وكأنه عصابة غاضبة من المثليات (في الواقع، حوالي 25% من الدوري مثليون علنًا).
تعرضت ديانا تاوراسي، وهي لاعبة مخضرمة منذ 20 عامًا ومعروفة بكونها شريرة الدوري، لهجوم في وسائل الإعلام بتهمة كره كلارك قبل موسم WNBA كما لو أن تاوراسي لم "تكره" كل من لعبت ضده على مدى العقدين الماضيين. ومع ذلك، فإن الاختلاف هو أن تاوراسي تبنت دور الشرير لنفسها، ولم يضعه عليها الغرباء، على غرار ما وصفه الكاتب مارك هاريس بـ "استعادة مرحة لفكرة الوحشية المثلية."
قالت تاوراسي مؤخرًا لـ Rolling Stone: "أنا لست متخصصًا في التسويق. لا أعرف كيف يعمل هذا الهراء كله. أنا هنا لألعب وأحاول قتل كل من هو أمامي. هل تعرف ماذا أعني؟"
في النهاية، يشعر المشجعون القدامى لـ WNBA بالإحباط بسبب الكثير من التغطية الإعلامية لكلارك لأنها تضر بمعظم الرياضيين الذين يلعبون في الدوري. الدوري ليس هو الدوري بدون اللاعبين الذين يجعلونه الدوري الاحترافي الأكثر تنافسية في العالم. إن رفع مستوى رياضي واحد على حساب جميع الرياضيين الآخرين يتعارض مع كل ما يمثله WNBA ولا يخدم إلا في تعزيز الأفكار البغيضة حول النساء والمتحولين جنسيًا الذين يلعبون إلى جانب كلارك.